Les premières traces du peuplement humain du territoire datent du IVème millénaire avant Jésus-Christ. Dolmens, menhirs et art rupestre sont les vestiges les plus remarquables de l’époque qui précède l’arrivée des Ibères et des Romains. Des fouilles archéologiques ont révélé les pratiques ancestrales comme le pastoralisme de montagne du néolithique.
Aujourd’hui, des centaines de cabanes et Orris de bergers s’insèrent dans le paysage montagnard. L’architecture traditionnelle locale a utilisé et utilise des matériaux exploités ou extraits sur place : bois, granit, schiste, fer, etc. Les carrières de marbre couleur griotte de Joncet par exemple, exploitées jusqu’en 1914, sont accessibles après trois heures de marche. L’ardoise, appelée Llose, autrefois exploitée entre autre à Evol ou Valcebollère est le matériau usuel pour la construction des toits des bâtisses. Les pratiques artisanales ou industrielles se découvrent, au musée de la mine d’Escaro, près des hauts fourneaux de Ria ou des forges à la catalane du Canigou.
Aux côtés des fêtes votives, des feux de la Saint-Jean, le pays perpétue ses traditions au cœur des villages sur l’ensemble des territoires, comme les célèbres « aplecs » sardanes ou l’on danse au son de la cobla, la xicolatada (fête du chocolat), les festivals de musique, les fêtes pastorales, les concours de chiens de bergers, les fêtes et foires agricoles ou artisanales, etc…
Du roman au baroque
L’art roman dont la Catalogne tire une légitime fierté s’épanouit aux abords de la ligne du Train Jaune avec une exceptionnelle densité. Les arcatures et bandes lombardes des clochers de Saint-Michel-de-Cuixa (à proximité du territoire du Parc) et de Saint-Martin-Du-Canigou, le prieuré de Marcevol, les églises de Ria, de Corneilla-de-Conflent et d’Ur, le chevet à angles vifs de Flassa montrent l’agréable diversité des chefs-d’œuvre de sobriété du premier art roman comme à l’église de Santa Maria de Tallo un des exemples les plus reconnus.
A partir du XIIème siècle, la maitrise de la pierre taillée et sculptée conduit à une richesse décorative que l’on trouve au cloitre de Saint-Michel, aux portails de Llo, Villefranche de Conflent et Guils de Cerdanya, au chevet d’Hix, aux fenêtres d’Enveitg et d’Osseja. Si l’on choisit de passer le portail, les vierges de Font-Romeu, de Dorres, Err ou Hix, les Christs de la Llagonne et d’Yravals, les fresques d’Angoustrine et d’Estavar, les fonts baptismaux d’Ur et Palau-de-Cerdagne ajoutent au charme d’une architecture abondante, ou étonnante comme à Planes ou au clocher lombard de Santa Eugènia de Nerellà, appelée la tour de Pisa de Cerdanya. Nos églises renferment un mobilier religieux exceptionnel avec de nombreux retables baroques dont celui de l’église St Pierre de Prades.
